勘定を済ませてカフェを出ると、空にはぼんやりと淡い朱が滲み出ていた。
今日は珍しい日だったのかもしれない。もう会うかどうかわからなかった人たちと再び出会い、いろんな話をした。そしてとても楽しかった。
縁糸はまだ繋がっている。また会う日が来るかもしれない。普通に連絡すればいいとも思うが、依子は今時携帯電話も持っていない。
やっぱり買った方がいいだろうか。電話越しには縁は感じられないので、あまり欲しくはないのだが。そのためよく守にぼやかれる。
依子は夕時の道をのんびりと歩く。
人波はそこそこ。駅から離れていくにつれてその波は小さなものになっていく。
この時間帯は嫌いではなかった。季節の為す肌寒い空気と空を覆う朱の色が、クラシックを奏でるように美しいこの雰囲気が。
本当は街中よりも田舎の方がより好きだ。もっと周りに自然がある、静かな環境の方が。
小さい頃に住んでいた、緋水の実家のような。
未練がましいと自分でも思いつつ、依子は裏路地に入った。こちらから公園を抜ければバス停により近い。
普段誰も通ることのない道を進もうとして、依子は足を止めた。
先の方に、小さな女の子が立っていた。
歳は十三、四くらいだろうか。自分よりもずっと小さい。無表情な顔は整っていたが、愛想に欠ける。右手には不釣り合いなトランクを引いて、ぼんやりとうつむいていた。
別に外見や様子に変なところがあったわけではない。
ただ、依子にだけは不思議に見えた。
その少女は周りとの縁がほとんど見られなかったのだ。
よく見ると微かに薄く細い縁糸がいくつか伸びているが、ほとんど切れている。消えていくものもあり、縁は無いに等しい。
唯一、一つだけ胸の中心から太い糸が生えている。しかしその先はどこにも繋がっておらず、すぐ近くの虚空で途切れていた。まるで空中に投げ掛けた釣り糸のようだ。
依子は一瞬ぼう、と立ち尽くした。
少女が視線に気付き、こちらを向く。
依子は慌てて言葉を紡いだ。
「ごめんなさい。まさか人がいるとは思わなくて」
「……」
少女は小さく首を傾げたが、すぐに頭を振った。
気にしてない、といった程度の意味だろうか。言葉はないが、なんとなく動作で意思を読み取る。
少女は依子をじっと見つめる。
依子は若干ながら落ち着かなくなる。言葉がないのもあるが、それよりも少女の縁があまりに希薄なので。
それでもほっとけないと思ったのは、縁視の力を持つ者としての責任感があったためかもしれない。一人よがりでもそれをなしにはできない。
だから、
「ねえ、ちょっといいかな？」
気付いたら依子は少女に話しかけていた。
少女は特に反応を見せなかったが、やがてこくりと頷いた。
路地を抜けた先の公園の中、二人はベンチに座っていた。
駅周辺にはもう一つ大きな公園があるが、そちらは反対方向だった。こちらの公園は二回りは小さい。
だからだろうか。公園内には他に誰の姿もなかった。
「私、依子。依頼の依に子どもの子。あなたは？」
「……」
少女は答えない。
「……言いたくない、とか？」
ふるふると首を振る。依子の頭に疑問符が浮かんだ。
「えと、」
『みはる』
少女が初めて口を開いた。
「え？」
『美しいに、季節の春で……美春』
春のように澄みきった、美しい声だった。
聞いた瞬間鳥肌が立つような、異様とまで言えるかもしれない質を感じた。未成熟な歳のせいもあるのかもしれないが、依子は小さく息を呑む。
「……歳、訊いてもいいかな？」
動揺を気取られないように、依子は取り繕いながら尋ねた。
美春と名乗った少女は、右の指を二本立てた。続けて左手の指を三本付け加える。
一瞬意味を図りかね、
「二十……三？」
うわ言のように呟くと、依子は驚きのあまり固まってしまった。見る者が見れば、その反応をとても珍しく思っただろう。
（歳上……大人？ まさか）
美春は何の感情もこもらない顔で依子を見つめている。
冗談を言っているようには見えない。
「ご、ごめんなさい」
とりあえず謝ると、美春は再び首を振った。気にしてない、の意思表示。
依子はとりあえず安心するが、無口につられてか、次の言葉が出てこない。
「……」
「……」
沈黙。
微妙な空気をどうにか横に押しやって、依子は本題に入った。
「……私、ちょっと変わった特技を持ってるの」
「……」
「その特技は、信じてもらえるかわからないものなんだけど、それのせいで美春さんが不思議に見えたの」
「……？」
初めて美春が表情らしき表情を見せた。訝しげな目を向けられて依子は怯む。
よくわからないことを言っているのは自覚しているが、普段は全然気にしないのだ。なのにこの少女（とみなす）に対してはなんというか、ひどく落ち着かない気分になる。
どこかで似たような感じを受けたことはあるのだが、とにかく今は続ける。
依子は自身の能力のことを説明した。縁の性質から自分に見える世界、それに対して自分に何ができるか、何をしてきたか。事細かに話した。
どこか機械的な口調になったのは、少女に対する違和感を意識から追い出したかったからかもしれない。
説明を終え、依子は単刀直入に言った。
「美春さんには縁糸がほとんど見えない……。どんな人にも縁糸は繋がるのに、あなたは薄い、切れかけた縁糸しか持っていない」
どれほど人付き合いの少ない人間でも、生きている以上何かと結びつくはずなのだ。
だがこの少女は、ほとんど縁糸を持っていない。
「……」
美春はちらりと後ろを見やった。
何を見たのか、依子にはわからなかった。美春の視線がこちらに戻る。相変わらず感情の乏しい顔だ。
と、
（聞こえる？）
頭に柔らかい声が響いた。
いきなりの出来事に、依子の体はびくりとすくんだ。
なにが、と混乱しそうな頭に続けて声が流れ込んでくる。
（落ち着いて。思念を飛ばしてるだけ）
依子は目を丸くする。ほとんど反射で隣の少女を見据えた。
美春は慌てた様子もなく、頷きを返した。
「え……？」
（そう）
音なき声が内に囁く。
（気にしないで……こっちの方が話しやすいから）
「…………えー」
気にするなと言われても。
（……あなたも似たような力、持ってるんでしょ）
「いや、全然違うよ……」
何なのだろうこれは。多くの人に会ってきたが、こんなことも、こんな相手も初めてだった。
思念ということはテレパシーのようなものだろうか。霊能に関しては多少の知識を持っていたが、超能に関しては当然ながら専門外である。一般的には違いなどないだろうが、依子には大きな違いだ。
（不思議？）
美春は少しだけ得意気な様子だった。
「……」
（心を読み取るとかは……できないよ）
「え？」
（だから喋って）
そんな言葉こそ心を読んだかのようで、依子はどきりとした。
それでもうん、と答えたのは、やはり使命感のようなものがあったからだろう。
（私の縁……希薄なの？）
頷きを向けると、美春は目を細めた。
（……その糸って、霊にもできるものなの？）
「え？」