◇ ◇ ◇
午後の授業が全て終わり、放課後になった。
翔子は勉強道具を鞄にしまうと、二つ前の席に歩み寄った。
「今口？」
風見が振り返ってこちらを向いた。
一瞬ドキリとしたが、動揺を抑えて言う。
「橋本。あんたこのあと時間ある？」
「え？ まあ……少しは」
「じゃ、じゃあさ、ちょっと付き合ってくれない？ すぐ済むから」
「別にいいけど……何？」
「ここじゃちょっと……屋上まで来てくれる？」
言った。翔子は心臓の早鐘に押し潰されそうだと思った。
風見は不思議そうに首を傾げたが、すぐに頷いた。
「わかった。先に行ってて。あとから行くから」
その返事に翔子は安堵した。必ずね、と言い残して教室をあとにする。
勝負の場所は屋上だ。
そう決意を固めていたのに。
「……」
屋上に繋がるドアの前で、翔子は目を見張った。
ドアのガラス窓から覗く屋上には、既に先客がいたのだ。
制服を着た一組の男女。男の方は背が高く、目の前の女子とは結構な差があった。
（……て、あれ緑野じゃない）
男子の方は同じクラスの緑野純一だった。風見と親しいので、翔子も比較的よく話す相手だ。
女の子の方は見覚えがなかった。スリッパ色を見るに下級生、つまり一年生のようだ。
二人は何事かを話している。女の子は恥ずかしそうにうつ向いているが、やがてポケットから小さな箱を取り出して、純一に差し出した。
純一がそれを受け取っている。その顔は嬉しげで、教室ではあまり見ない心底からの笑顔のようだった。
（告白……じゃないみたいね。もう付き合ってるのかしら）
女の子は真面目そうなタイプに見える。堅物で不器用な純一と似ているかもしれない。
似合いのカップルだと思った。なかなか進展しそうにないが、大きく関係が壊れることもなさそうだ。
（あ……でもこれだと屋上は使えないな）
まさか邪魔するわけにもいかない。翔子は気付かれないようにドアから離れて、ゆっくりと階段を降りていく。
「今口？」
下の方から声がした。見ると、踊り場の手前で風見がこちらを見上げていた。
「は、橋本」
「出ないの？ 屋上」
間の悪いことだ。翔子は慌てて手を振り、
「あ……や、やっぱり別の場所にしよ！ 屋上風強いし、寒いし」
急いで風見のところまで駆け寄ると、そこから遠ざけるように風見の背中を押しやった。
「え？ どこ行くの？」
「もっと別の場所！ どっか教室くらい空いてるでしょ」
困惑する風見を翔子は無理に押しやる。
困惑しているのは翔子も同じだった。
（タイミング悪……）
決心が鈍りそうだ。翔子は風見の後ろでぶんぶんと首を振り、弱気な心を追い払おうとした。
二人は一階の物理講義室に入った。
そこは鍵が壊れていて、自由に出入りできるのだ。
ひょっとしたら誰かいるかもと思ったが、幸いなことに誰の姿もなかった。逢い引きには色気に欠けるためだろうか。
翔子は安堵の息を吐くと、鞄を机の上に置いた。
「ねえ」
風見は教壇の前に立ち尽くしている。
「用って、何？」
その言葉に翔子は少し呆れた。こいつは今日が何の日かわかっているのだろうか。いい加減気付けよ。
だが、そういうところも『しょうがないな』と思えてしまうということは――やっぱり翔子はそういうものなんだろう。
やっぱり、こいつのことが好きなんだろう。
翔子はふう、と息をつくと、鞄から小さな箱を取り出した。
「橋本」
「ん？」
「これ、あんたに」
そっけない口調だっただろうか。一瞬後悔したが、その方がいつもの自分らしいかも、と翔子は思い直した。
チェックの包装紙に包まれた小さな箱を、風見は呆けたように見つめる。
「……これは？」
「だから、バレンタインのチョコよ」
「……ぼくに？」
「いらないの？」
風見は慌てて首を振った。
「い、いや、ちょっと予想外だったから」
「なんで」
「今口って、そういうのに興味ないと思ってた」
「……」
やっぱりな、と翔子はため息をついた。
こいつは私をそういう目では見てない。たぶん、他の大勢の知り合いと変わらない程度にしか。
でも、もう決めたから。
「橋本」
「なに？」
風見がぼんやりと顔を上げる。
翔子は、
「私ね、あんたのことが好きだよ」
自分にできる精一杯のことをした。