ぼくは生まれてこの方、バレンタインデーというものを不思議に思っていた。
なぜチョコレートなんだろう、と。
いや、別にチョコが嫌いなわけじゃない。むしろ好きだ。それはもう板チョコ麦チョコチロルチョコ、どんなものでもおいしくいただける。
好きなんだけど。
でも今の状況にはちょっとそぐわない。
ぼく、日沖耕介は今、ベッドの上で拘束されている。
万歳の恰好で、両手首をパイプ部分にロープでつながれて、身動きが取れない。
すぐ脇にはぼくの彼女がいて、ベッドの縁に腰掛けながらこちらの顔を覗き込んでいる。かわいい顔立ちだけど、無表情極まりないために、間近で見ると結構怖い。
青川文花はその小さな手をおもむろにぼくの頬に伸ばした。
ひやりと冷たい感触が走る。
そして、もう一方の手で、ぼくの口に茶色い物体を運んだ。
今日は、二月十四日。
もちろんその物体は、ご多分に漏れずチョコレートである。
口の中にべたつくような甘さが広がり、ぼくはゆっくりと咀嚼した。
文花の視線に気圧されるように。
彼女は、笑っていない。普段の無口加減も手伝って、見ていて非常に圧倒される。
怒っているのだろうか。
放課後に彼女の家に寄ったのは、バレンタインのチョコを受け取るためだったんだけど。
部屋でいきなり押し倒されて、柔術スキルを持つ文花にあっという間に拘束されて、今に至る。
まあ、怒っているんだろうな。
怒らせたつもりはないんだけど。
「ねえ、文花」
ぼくの呼びかけに文花はチョコレートを取る手をぴたりと止めた。
「このチョコレート、文花の手作り？」
彼女は答えない。
ぼくは怯まず、感想を口にした。
「おいしいよ、ありがとう」
文花は少しだけうろたえたように目を逸らした。
たぶん照れているのだと思う。
文花はしばらく迷ったように動きを止めていたけど、やがてチョコレートを手にして再びぼくの口元に運んできた。
ぼくもそれに合わせて口を開ける。おかしな状況だけど、こういうプレイだと考えれば、まあ。
馬鹿なことを考えながら、一口サイズのチョコを受け取ろうとして、しかし空振りした。
チョコを摘んだ手がぼくの口元から離れる。捕まえようと顔を伸ばそうとするも、うまくいかない。
焦らしプレイ？
「あのー、文花さん？」
文花はぼくにじっと剣呑な目を向けてくる。さっきよりも幾分感情がこもった表情だけど、その理由がわからない。今のも、恋人同士の馴れ合いなどではなく、何か理由があっての意地悪なのだろう。ぼくはもう一度問い掛けた。
「文花、ぼく何か悪いことしたかな？ ちょっと思い当たらないんだけど」
目がさらに細まった。
自分の胸に聞けと、そんな顔だ。
しかし思い当たらない。今日一日を振り返ってみても、特に、
ん？
「……ひょっとして、今朝のこと？」
今日何か変わったことがあったとしたら、あれ以外思いつかない。見られていたのだろうか。
文花はやっとわかったかとでも言うように、こくりと頷いた。
◇ ◇ ◇
うちの近所に、同じ学校に通っている一学年上の先輩がいる。
小学校中学校と同じところに通っており、端から見れば幼馴染みともいえる間柄だ。
でも学校ではそんなに親しい付き合いはなく、子ども会での付き合いの方が多い。
つまりはそんなに親しい関係ではない。
普通の、どこにでもいる先輩後輩の関係だ。
その先輩から、今朝チョコレートをもらった。
特別な意味合いは無いと思う。いやホントに。
なぜならその先輩は、ぼく以外にもチョコを配っているからだ。
義理チョコではない。彼女が言うには義理などという意識は無いから、どちらかというと友チョコらしい。
もう少し正確に言うと、「いつもお世話になってます。これからもよろしく」チョコらしい。
バレンタインのチョコというより、お歳暮に近い気がする。
つまりはそんなわけで、先輩は毎年友人知人にチョコをばらまいており、ぼくもそのご相伴に与ったというわけだ。
「チョコレートはカロリー高いから、非常食に最適だよ。今年の冬は寒さが厳しいから、遭難した時にでも備えて持ってなさい」
先輩の言葉である。去年は山にでも持っていきなさいと言っていた。
ということを、柔らかくかつ丁寧に、誤解の無いように説明した。
文花の表情は変わらなかった。
「えーと、そういうことで、あのチョコには特別な意味など何も無くてですね」
なぜか敬語になるぼくに対して、文花は小さくため息をついた。
少し顔が赤くなっている。
「文花？」
突然、文花が動いた。
手にしたチョコを自分の口に放り込むと、ぼくの目前に迫ってきた。
拘束されている身ではろくに反応することもできず。
あっという間に唇を奪われた。
「――」
繋がる口唇。その隙間から甘味が送られてきた。
口移しで、バレンタインのプレゼントを受け渡される。
「ん……んむ……」
舌が絡み合う。甘さの中に苦味が入り混じり、唾液と一緒に溶けて、温かく広がっていく。
ぴちゃりぴちゃりと、いやらしい音が耳を打ち、興奮を高める。
文花のキスにいつのまにか夢中になっていて、ぼくは頭がくらくらと酔いそうだった。
別にアルコール入りでもないだろうに。
たっぷり三十秒はつながっていたぼくらは、離れた途端に苦しげに息を吐いた。
「……おいしい」
短く感想を伝えると、文花はぼくの体に倒れ込んできた。
「文花」
「……」
吐息のように小さな声で囁かれた。
ごめんなさい。でも、
「私だけ……見ててほしい」
ぼくは安心させるように笑顔を浮かべて頷いた。