正鵠を射るために・３（２）

◇　　　　　　◇　　　　　　◇
　食事をすると元気が出てくる。
　実際、食堂で食べた朝食はおいしかった。内容はごはんに味噌汁、鮭の塩焼き、きゅうりとなすの漬物、玉子焼き、のりの佃煮と型どおりのものだったが、味は抜群だった。米の炊き加減もちょうどいい。ごはんもさることながら、水が喉に溶けるように通っていき、目覚めたばかりの体に優しく染み込んでいく気がした。どこかの名水なのかもしれない。
　食事を終えると部屋に戻って支度をした。外に出て、辺りを巡るのだ。しおりによればいろいろ観光スポットもあるみたいだし、なにしろ外は快晴だ。外に出ないのはもったいなかった。もちろん帰ってきたら温泉に入り、またおいしい食事に舌鼓を打ち、旅館のサービスを満喫するつもりだ。
　暗い気持ちに囚われることはない。これは旅行だ。仲のよい後輩と楽しむ、遊びの時間だ。これを楽しまないでどうするというのか。
　修一くんの目に、これは空元気に映るだろうか。
　そんなことはない。私の病気とこの旅行は、何の関係もない。私の事情を持ち込む必要なんてどこにもないのだから。
　楽しめばいいのだ。この時間を。
「だから暗い顔はしないで」
　私は朝からうつむいたままの修一くんの頬を、両手でぱちんと挟むように叩いた。
「せ、先輩？」
「そんな様子じゃますます元気がなくなる。それに、私も楽しめない。私のためにも、いつもの元気な修一くんを見せてほしいな」
　こう言えば修一くんはきっと笑ってくれる。それに空元気でも、そういう風にふるまっているうちに、元気は出てくるものだ。
　楽しみたい。お互い、今の時間を。誘ったのは私の方なんだから。
　修一くんの顔が和らいだ。まだ憂いを帯びてはいるものの、ちゃんと私の方を見て反応してくれたことがうれしい。
「先輩」
「ん？」
「近いです」
「……おっと」
　気がつくと彼我の距離が３０センチほどに詰まっていた。手を離して後ろに下がる。
　大丈夫。まだ手は操れる。足も動かせる。何もかも無くしたわけじゃない。
「じゃあまずはどこに行こうか。リフトで山頂まで行けるらしい。少し下ると滝もあるとか」
　他にも地上５０メートルの高さの吊り橋や、ボートの貸し出しをやっている池などがあるそうだ。春休みとはいえ、午前中なら人も少ないのではないだろうか。のんびり楽しみたいから、人が少ないに越したことは無い。
「すみません、先輩」
　修一くんは小さく頭を下げた。
「え？」
「俺の方が先輩を元気付けたかったのに、なんだか逆になっちゃって。すみません」
「いや、それは、その」
「いっぱい楽しみましょうね」
　そう言って、彼はにっこり笑った。
　その笑顔は屈託ないもので、私も思わずつられそうなほどにまぶしく映った。
「うん。行こうか」
「はい！」
　元気な返事に、私の心も軽くなるような気がした。