ぼく、日沖耕介（ひおきこうすけ）が青川文花（あおかわふみか）と付き合いだしてから一ヶ月が経った。
小さくて、無口で、地味な印象を受ける彼女だけど、ぼくにとっては一番の彼女だ。
青川の方もぼくを好いてくれているみたいで、この一ヶ月、ぼくは幸福感に満たされていた。
◇ ◇ ◇
今日は日曜日。ぼくは初めて青川の家を訪れていた。
綺麗な煉瓦色の建物は周りの家と比較しても大きかった。
塀の隙間から覗く向こう側には広い庭が見え、玄関の隣には建物と一体になったガレージがある。
玄関ドアのベルを鳴らすと、中からぱたぱたと足音が聞こえてきた。
ドアが開き、青川が顔をひょこ、と出した。
ぼくはその顔に向かって小さくはにかむ。
「やあ、青川」
「……」
こくりと頷き、ドアを大きく開ける。中に入ると彼女の全身が窺えた。
今日の服装はベージュのハイネックセーターに黒のミニスカート。
いつも通りの簡素な恰好だけど、青川のミニスカ姿は初めて見る。
青川はぼくを招き入れると、ドアに鍵をかけた。なんとなくいやらしい想像が頭に浮かんだ。
今日は帰さないとでもいうような……
もちろん青川がそう考えているかどうかはわからない。
しかし彼氏を家に呼んでおいて、まさか何もないと思っているわけでもないだろう。彼女は結構積極的だし。
ぼくだって期待くらいはするわけで。
「えっと、おじゃまします」
用意されたスリッパを履き、家に上がる。長い廊下が奥まで続いている。
青川が頭を下げてきた。両手を前に重ね、恭しく礼をする。
「あー……なんか似合うね、そういうの」
思ったことをそのまま口にすると、青川は首を傾げた。
「いや、この家が洋風だからかな？ そういう仕草がしっくりくるというか」
怪訝な顔をされた。住んでいる本人にはわからないのだろう。
わからないなら別にいい。本当はメイド服とか着たら完璧だとも思ったけど、それは口には出さなかった。
代わりに言ったのは別のことだ。
「あの、今日は家族の人は？」
やっぱり付き合っているのだから、しっかり挨拶したい。
ところが。
「……」
青川は小さく首を振った。
「……えっと、ひょっとして」
「……」
頷く彼女。うっすらと頬が赤いような。
誰もいないのか、今日。
「もっと早く教えてよ。せっかくおみやげあったのに」
高校生らしくないかなとも思ったけど、一応買ってきたのだ。
右手のビニール袋を掲げる。中にはバタークッキー十二枚入りの箱。
「……驚かせようと思ったの」
今日初めて青川が口を開いた。
上目遣いにこちらを見つめてくる。ごめんなさい、と控え目ながら目で訴えてくる。
……なんかかわいい。
「い、いや、別に怒ってるわけじゃないよ。ちょっと残念だっただけで」
「……？」
「やっぱり挨拶したかったから。彼氏です、ってはっきり言いたかったというか」
「――」
青川の顔が真っ赤になった。
別に狙って言ったわけじゃないけど。
こうした反応を見せてくれるようになったということがなんだか嬉しかった。
それにしても……
「……」
青川がこっちを見ている。
広い家に二人っきりという状況に胸が高鳴る。
一ヶ月前の告白のとき以来、ぼくは彼女を抱いていない。
期待してもいいんだろうか。
「青川」
ぼくは青川の名を呼んだ。
「――部屋、見たいな」